Dr. G.P.H. Locher werd geboren in 1910 uit een predikantengeslacht dat uit Zwitserland stamde. Hij studeerde theologie te Leiden en was betrokken bij het werk van de Ned. Christen Studenten Vereniging, waarvan hij in 1935-6 voorzitter was. Het was zijn wens in dienst van de zending uit te gaan – het kwam in die periode zelden voor dat een theoloog zich voor de zending beschikbaar stelde – maar de slechte staat van de zendingsfinanciën maakte uitzending onmogelijk. Daarom vertrok hij als predikant naar Nederlands-Indië (1936) waar hij, als 26-jarige, te Kupang de leiding kreeg over de gemeenten van de Protestantse Kerk in de residentie Timor en Onderhoorigheden. Na vijf jaar vertrok hij naar de Minahassa, waar hij voorzitter werd van de Synode van de Gereja Masehi Indjili di Minahasa, de Evangelisch-Christelijke Kerk in de Minahassa. In januari 1942 werd hij door de Japanse overheid geïnterneerd. Na de bevrijding uit het kamp was hij ruim een jaar predikant van de Portugese Kerk te Jakarta, vervolgens van mei 1947 tot december 1948 van de Duinoordkerk te Den Haag. Aan het einde van deze Nederlandse periode promoveerde hij bij prof. K.H. Miskotte op een dissertatie "De Kerkorde der Protestantse Kerk in Indonesië" [Amsterdam 1948], handelend over de omvorming van de Protestantse Kerk in Nederlands-Indië/Indonesië tot een vier autonome deelkerken omvattende federale kerk met een presbyteriale kerkorde, een langdurig proces dat was voltooid in de jaren 1934-1948. Vervolgens was Locher korte tijd predikant te Makassar.

Na zijn definitieve repatriëring in 1950 werd hij Indonesië-secretaris van de nieuw-gevormde Raad voor de Zending der Nederlandse Hervormde Kerk. In deze functie keerde hij zich tegen het opleggen van westerse modellen aan de kerken overzee. In 1966 werd hij, als opvolger van mr. S.C. Graaf van Randwijck, algemeen secretaris van de Raad, hetgeen betekende dat hij de dagelijkse leiding had van het gehele buitenlandse zendingswerk van de NHK. Hij vervulde deze functie tot zijn overlijden in oktober 1970. Daarnaast was hij bestuurslid van de Nederlandse Zendingsraad en consultant member van het Department for World Mission and Evangelization van de Wereldraad van Kerken.
Th. van den End

Zijn broer G.W. Locher stichtte in 1974 een fonds ter zijner nagedachtenis : het G.P.H. Locherfonds ter ondersteuning en publicatie van wetenschappelijk onderzoek naar zending en kerkvorming. Het archief van dit fonds is in deze inventaris beschreven onder rubriek 2.1.20.

Literatuur: J. van Slageren, "Locher, Gerrit Paul Hendrik", lemma in BLGNP V, 347-348; Elsbeth Locher-Scholten, "Twintigers in de tropen. In dienst van de Protestantse Kerk op Timor 1936-1941", in: Chr.G.F. de Jong, Een vakkracht in het Koninkrijk. Kerk- en zendingshistorische opstellen, (Heerenveen, Groen: 2005), p. 193-212.